Epyx (1978-1993)

Epyx, Inc. est à la fois un studio de développement et une société d’édition de jeux vidéo, principalement sur ordinateurs, qui a existé de la fin des années 1970 jusqu’au début des années 1990. La compagnie a été créée sous le nom Automated Simulations par Jim Connelley et Jon Freeman en 1978. Le nom Epyx (Computer Software) est utilisé par elle à ses débuts comme une marque pour éditer des jeux orientés action. Jon Freeman (qui sera un des auteurs d’Archon) la quitte en 1981 pour créer sa propre société (FreeFall Associates). Dirigée alors seulement par Jim Connelley, la société connaît alors une phase de réorganisation (comprenant la création de l’équipe de développement nommée The Connelley Group), puis elle est renommée Epyx en 1983. Epyx est déclarée en faillite en 1989 et réduit ses effectifs, mais continue de développer des jeux jusqu’à sa disparition, en 1993.

Le premier jeu publié par Epyx, alors nommée Automated Simulations, est Starfleet Orion (1978) : ce dernier est écrit en BASIC sur Commodore PET, mais il est ensuite adapté sur Apple II et TRS-80, les deux machines les plus vendues à l’époque.

La marque Epyx est utilisée à l’extrême fin des années 1970 et au tout début des années 1980 pour commercialiser (avec succès) plusieurs jeux d’exploration de donjons inspirés par Rogue et basés sur le jeu de rôle DunjonQuest : Temple of Apshai (1979), Gateway to Apshai (1983) et Trilogy of Apshai (1985) en sont les plus célèbres. Gateway to Apshai, en particulier, a introduit dans ce type de jeu une dimension « action » qui en était absente : à ce titre, il peut être aujourd’hui considéré comme l’ancêtre des jeux de hack’n slash, dont le plus célèbre est Diablo (Blizzard Entertainment)

On doit encore à Epyx plusieurs jeux à succès sur ordinateurs 8 bits, adaptés ensuite sur 16-32 bits et sur consoles de jeux vidéo (notamment sur Sega Master System et sur Atari 7800 et Lynx). Parmi les titres internationalement appréciés pendant les années 1980, il faut citer le jeu de plate-formes et d’exploration Impossible Mission (1983), l’inclassable simulateur sous licence Mattel, Barbie (1984), le jeu de course de formule 1 en split-screen Pitstop II (1984), et la série de jeux de simulation d’épreuves sportives (les « * Games »), qui comprend principalement Summer Games (1984) et Summer Games 2 (1985), Winter Games (1985), World Games (1986), et California Games (1987).

Il faut noter que les succès commerciaux d’Epyx coïncident largement avec la courbe de popularité des ordinateurs 8 bits, en particulier celle du Commodore 64 : la société a par ailleurs développé et commercialisé un système unique de chargement accéléré pour les lecteurs de disquettes de cette machine (VIC-1541). Celui-ci était vendu sous la forme d’une cartouche ROM, nommée Epyx FastLoad.

En Europe, les jeux d’Epyx étaient commercialisés sous le label US Gold. À l’inverse, Epyx distribua aux États-Unis quelques titres européens célèbres, comme Barbarian, de Palace Software.

Ludographie

• Barbie (1984)
• Breakdance (1984)
• Boulder Dash Construction Kit (1986)
• California Games (1987)
• California Games 2 (1990)
• Championship Wrestling (1986)
• Destroyer (1986)
• Dragonriders of Pern (1983)
• Fax (1983)
• Final Assault (1987)
• G.I. Joe: A Real American Hero (1985)
• Gateway to Apshai (1983)
• Impossible Mission (1983)
• Impossible Mission II (1988)
• Invasion Orion (1979)
• Jabbertalky (1982)
• Jumpman (1983)
• Jumpman Junior (1983)
• L.A. Crackdown (1988)
• Legend of Blacksilver (1988)
• Mind-Roll (1988)
• Morloc’s Tower (1979)
• The Movie Monster Game (1986)
• Oil Barons (1983)
• Omnicron Conspiracy (1989)
• Pitstop (1983)
• Pitstop II (1984)
• PlatterMania (1982)
• Project Neptune (1989)
• Purple Saturn Day (1989)
• Puzzle Panic (1984)
• Rad Warrior (1986)
• Rescue at Rigel (1980)
• Revenge of Defender (1988)
• Rogue: The Adventure Game (1983)
• Showstrike (1991)
• Silicon Warrior (1984)
• Space Station Oblivion (1987)
• Spiderbot (1988)
• Starfleet Orion (1978)
• Star Warrior (1981)
• Street Sports Basketball (1987)
• Street Sports Soccer (1988)
• Sub Battle Simulator (1987)
• Summer Games (1984)
• Summer Games II (1985)
• Super Cycle (1986)
• Sword of Fargoal (1982)
• Dunjonquest family:
  • Temple of Apshai (1979)
  • Hellfire Warrior (1981)
  • Dunjonquest: Danger in Drindisti (1981)
  • Dunjonquest: The Keys of Acheron (1981)
  • Upper Reaches of Apshai (1982)
  • Temple of Apshai: Curse of Ra (1982)
  • Gateway to Apshai (1983)
  • Dunjonquest: Morloc’s Tower (1979)
  • Dunjonquest: The Datestones of Ryn (1979)
  • Temple of Apshai Trilogy (1985)
• Sword of Fargoal (1982)
• Winter Games (1985)
• World Games (1986)
• World Karate Championship (1986)