Ordinateur familial TI-99/4A de Texas Instruments (1981-1983)

Le TI-99/4A, successeur direct du TI-99/4 bénéficie à sa sortie en 1981 de l’expérience du constructeur Texas Instruments sur le marché professionnel des calculateurs. Ce micro-ordinateur, ou ordinateur familial, ambitieux bénéficie d’une conception soignée : son boîtier est recouvert de métal brossé, et offre un port SSC en façade (pour accueillir des cartouches ROM enfichables portant le nom de Solid State Cartridges) et un clavier mécanique noirs assortis. Il est en outre le premier modèle d’ordinateur à être pourvu d’un processeur 16 bits (le TMS 9900). Mais sa puissance de calcul est desservie par le reste de ses capacités, plus conformes à l’époque et aux attentes du marché domestique. Surtout, l’utilisation de la machine est sérieusement limitée par le manque de mémoire vive, un choix qui paraît curieux avec le recul mais s’explique par le coût élevé des composants (le TI-99/4A n’est en effet pourvu que de 16K de RAM à sa sortie).

Finalement, la machine souffrit d’un mauvais positionnement sur le marché qui la mettait en concurrence avec des systèmes moins onéreux (notamment le Commodore VIC 20), et cependant plus polyvalents. En outre, son coût de fabrication relativement élevé, conjugué à une politique commerciale agressive pour rester sur le marché, due au marketing, faillit coûter son existence au fabricant texan.

Une des particularités du TI-99/4A est qu’il dispose d’une logithèque relativement importante (pour l’époque, et compte tenu de ses difficultés à s’imposer) presque entièrement originale, même si elle demeure très classique. Peu de titres sortis sur cet ordinateur, en effet, ont été adaptés --depuis ou vers-- d’autres plateformes. Celle-ci contient des langages de programmation, des progiciels et, bien sûr, des jeux, principalement sur support Solid State Cartridge (ces dernières offraient alors des performances inégalées par rapport les autres mémoires de masse, mais souffraient aussi d’un coût de fabrication élevé.)

Caractéristiques

• Microprocesseur Texas Instruments TMS9900 16 bits à 3.3 Mhz
• RAM 256 octets câblés sur le bus 16 bits CPU
• VDP RAM 16 Ko. Adressage sur 8 bits
• ROM 26 Ko ( ROM: 8 Ko + Graphic Only Memory: 18 Ko)
• Processeur Vidéo Processeur Texas Instruments TMS9918A (TMS9929 pour des versions dédiées à l'exportation)
• Affichage :
  • Texte 40 colonnes x 24 lignes en mode texte
  • 256 X 192 pixels, 16 couleurs. Mode bitmap obtenu seulement en assembleur ou par redéfinition des caractères en Basic.
  • 32 Sprites (accessibles avec les modules Basic étendu, Assembleur ou Mini Memory )
• Système de Stockage
  • Lecteur K7 (en option)
  • Lecteur 5"1/4 90Ko en 1980 (500$) + contrôleur de lecteurs (300$)
  • Disques durs de 5 ou 10Mo Winchester (en option, non conçu par Texas Instruments)
• Interfaces
  • Din 6 broches RVB + boîtier SECAM Péritel PHA2037(France) ou boîtier RF (antenne TV)
  • 1 bus d'extension
  • 1 port Cartouche (Solid State Cartridge) pour GROM de 36 Ko max
  • 1 port DB9 pour 2 Joysticks TI (attention! cette prise est propriétaire)
• OS/Logiciels livrés TI-Basic
• Capacité Sonore
  • TMS9919 : 3 voix sur 5 octaves (110 à 55938 Hz)
  • 1 générateur de bruits
  • 16 niveaux de volume
• Clavier Mécanique QWERTY 48 touches ( touches de fonctions et de contrôle)
• Ecran TV ou moniteur (en option)
• Périphériques/Accessoires
  • Synthétiseur de parole
  • Boîtier d'Expansion (Pebox)
  • Modems
  • Joysticks
  • Carte d'Extension mémoire 32Ko
  • Carte série/parallèle
  • Cartes SCSI (non conçues par Texas Instruments)
• Année / Prix Annoncé en Juin 1981 et commercialisé en Novembre / 4700FF ; France : Mai 1982