Texas Instruments

Texas Instruments Inc., célèbre pour ses calculatrices de poche, a produit l'ordinateur TI-99/4 à partir de Juin 1979. Commercialisé pour les fêtes de fin d'année, il appartient donc sur le plan de sa conception à la même génération que les Apple II, TRS80 et Atari 400/800, c'est-à-dire à la génération de machines commercialisées à la fin des années 1970. Cela se traduit notamment par l'existence d'un port «cartouches» permettant de lire des «modules» ROM, qui sera bien exploité comme sur les premiers Atari.

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La meilleure version du jeu Othello pour ordinateurs 8-16 bits : celle-ci est basée sur le jeu électronique portable de Gabriel Industries (Computer Othello), commercialisé aux USA en 1980 et programmé par Rob Phillips à l’Université de Maryland. 10 niveaux de difficulté, jeu seul contre l’ordinateur ou à deux.

Blasto est un jeu d’arcade et d’action classique développé à l’origine par Sega / Gremlin. Son adaptation sur ordinateurs Texas Instruments Ti 99-4/A fut réalisée par Milton Bradley en 1981, et il s’agit probablement du premier jeu Sega disponible sur un système informatique domestique. Pour plus d’informations, voir ici.

Le TI BASIC étendu, ou TI Extended Basic, est la version améliorée du langage BASIC qui est nécessaire pour tirer parti de toute la puissance 16 bits du processeur des ordinateurs Ti99-4 et Ti99-4A. Celui-ci, disponible sous la forme d’une cartouche ROM (solid state cartridge) livrée dans une boîte en carton avec un épais manuel, ajoute en effet une quarantaine d’instructions « étendues ».

Star Trek: Strategic Operations Simulator (1983) est l’adaptation pour ordinateurs Ti-99/4A, de Texas Instruments, du hit d’arcade de Sega. Réalisé sous licence d’après la célèbre série télévisée de Paramount Pictures (et également adapté à l’époque sur Atari 5200), le jeu offre de bons graphismes et bénéficie en outre de la présence du synthétiseur vocal (optionnel) pour offrir un son alors exceptionnel avec les voix des acteurs. Cette version est généralement considérée comme la meilleure. Pour plus d’informations, voir ici.

Parsec (1982), de Jim Dramis et Paul Urbanus, est probablement le meilleur jeu d’action disponible sur ordinateur Ti-99/4A de Texas Instruments, et en tous cas le plus emblématique de la machine. Ce jeu de tir à défilement latéral classique, qui oblige le joueur à ravitailler son vaisseau en fuel, offre en effet une vitesse, une animation et des graphismes d’une finesse incroyables sur ordinateur pour l’époque, parce qu’il exploite le mode « Graphics 2 » du processeur 16 bits de l’ordinateur, le TMS9918. Pour la petite histoire, 2 des ennemis que les joueurs doivent affronter au cours des 16 niveaux du jeu sont nommés d’après les auteurs : les dramites et les urbites.

Le module d’application Mini Memory, commercialisé en 1981 par Texas Instruments pour ses ordinateurs Ti 99-4/A, est un extension polyvalente au cœur de laquelle se trouve une extension de mémoire sous la forme d’un module enfichable (de type solid state cartridge). Ce dernier s’avère en fait indispensable : il offre 14K supplémentaires aux utilisateurs de l’ordinateur, répartis comme suit : 6K de mémoire graphique (GROM), 4K de ROM ordinaire et 4K de RAM (mémoire vive). En outre, il apporte au Ti 99 une mémoire RAM non-volatile (grâce à une pile placée dans la cartouche), la possibilité d’utiliser 24K supplémentaires de RAM en TI BASIC si l’extension de RAM Memory Expansion Unit de 32K est présente, la possibilité de charger du code en langage machine en mémoire vive (soit directement dans la RAM de la machine, soit dans celle de l’extension), un outil de déboguage et des sous-programmes BASIC supplémentaires, notamment les célèbres PEEK / POKE.

Munchman, pour ordinateurs Ti-99/4 et 4A, de Texas Instruments, est le clone de Pac-Man officiel pour cette machine. Il est commercialisé, comme d’habitude pour les produits du fabricant texan, en cartouche ROM (Solid State Cartridge) dans grand un boîtier bi-partite en plastique noir et translucide. Le jeu, développé par Jim Dramis, est sorti au premier trimestre 1982. Pour plus d’informations, voir ici.

Le TI-99/4A, successeur direct du TI-99/4 bénéficie à sa sortie en 1981 de l’expérience du constructeur Texas Instruments sur le marché professionnel des calculateurs. Ce micro-ordinateur, ou ordinateur familial, ambitieux bénéficie d’une conception soignée : son boîtier est recouvert de métal brossé, et offre un port SSC en façade (pour accueillir des cartouches ROM enfichables portant le nom de Solid State Cartridges) et un clavier mécanique noirs assortis. Il est en outre le premier modèle d’ordinateur à être pourvu d’un processeur 16 bits (le TMS 9900). Mais sa puissance de calcul est desservie par le reste de ses capacités, plus conformes à l’époque et aux attentes du marché domestique. Surtout, l’utilisation de la machine est sérieusement limitée par le manque de mémoire vive, un choix qui paraît curieux avec le recul mais s’explique par le coût élevé des composants (le TI-99/4A n’est en effet pourvu que de 16K de RAM à sa sortie).

Voir l'article Ordinateur familial TI-99/4A de Texas Instruments (1981-1983) ...

Ensemble de deux volumes constituant probablement le meilleur livre paru sur le Texas Instruments Ti 99-4/A, le premier consacré à l'initiation et le second consacré à la programmation avancée de ce micro-ordinateur.

99 Magazine (trimestriel — décembre 1983), est le troisième numéro du seul magazine français consacré à l’ordinateur familial de Texas Instruments, et premier système à base de processeur 16 bits de l’histoire : le TI-99, dans sa déclinaison TI-99/4A. Celui-ci contient notamment un test de Parsec (probablement le meilleur jeu créé pour cette plate-forme), un Mastermind en assembleur, et de nombreuses publicités d’époque, dont une pour le TI-99/4A en couleurs et en français...

Livre de programmes (code source ou listings) en langage BASIC pour ordinateurs Texas Instruments Ti 99, en français aux éditions Shift (1983).

Volume consacré au Texas Instruments Ti99/4A, dans la désormais classique collection « 102 programmes » aux éditions P.S.I.

Micro-ordinateur Ti99/4A de 1982, reconditionné par nos soins, avec son alimentation externe, câble et convertisseur A/V Péritel RVB, 2 manettes de jeu Texas Instruments, manuel d'instructions et un jeu en module ROM.

Deuxième numéro de l’éphémère, mais néanmoins célèbre revue apériodique du début des années 1980, Logithèque ordinateur (1985) : chaque numéro était consacré à un ou deux ordinateurs, et il comprenait un livret sous couverture cartonnée agrafée de couleur argentée, et une cassette de programmes. Celle du numéro 2 contient des programmes complets pour TI-99/4A et pour Commodore 64 (Labyrinthe, Slot Machine, Agent secret et Space War pour TI-99/4A ; Formule 1, Black Jack, Tennis 3D et Gestion magasin pour Commodore 64). Le livret contient quant à lui des articles de fond sur la programmation de ces machines.

Initiation au langage Assembleur du Texas Instruments Ti 99-4/A (avec le module mini-mémoire).