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Les gens de Synapse Software (ou SynSoft, pour reprendre le nom du label US Gold) sont connus pour leurs conversions libres de jeux d’arcade pendant la première moitié des années 1980 : peu de personnes se rendent compte que leur meilleur jeu de tir en fait assurément partie. Il s’agit de Blue Max, sorti en 1983 et qu’il ne faut surtout pas confondre avec Blue Max: Aces Of The Great War de Three-Sixty, un jeu de simulation de «combat de chiens» en vue subjective pour Ms-DOS (par ailleurs très réussi)...

Dungeon Quest (1989) est un jeu d’aventure « classique » mêlant textes et graphismes (ou « fiction interactive ») exclusivement disponible pour Commodore Amiga. Publié par l’éditeur anglo-saxon Gainstar, il bénéficie de superbes graphismes dessinés à la main, mais possède un interpréteur de textes assez faible, ce qui est significatif du déclin du genre vers la fin des années 1980. L’action, sans rapport avec le jeu de rôles homonyme, se déroule dans un univers médiéval fantastique. Le jeu tient sur deux disquettes DD 3,5’’.

Zaxxon (1984) est l’adaptation réussie, entièrement réalisée par Peter Adams et publiée par Synapse Software, du jeu d’arcade de Sega. Contrairement à un Uridium, ce shoot’em up qui est une sorte de Scramble en 3D isométrique impose aussi bien d’avoir de bons réflexes que de réfléchir, la principale cause de crash du vaisseau spatial piloté par le joueur se situant dans les obstacles qu’offre le terrain. Si la gestion de l’altitude est délicate au début —le jeu offre une difficulté très old school— elle constitue néanmoins un défi auquel on s’attache rapidement : les contrôles demandent un temps d’acclimatation, mais deviennent ensuite naturels. Les graphismes du jeu firent sensation à sa sortie, et cette version est généralement jugée supérieure à sa suite, Super Zaxxon, publié la même année en Europe sous le label US Gold.

Thrust, de Firebird pour Commodore 64 (1986), est un jeu d’action du genre shooter à défilement multi-directionnel : il s’agit en fait d’une adaptation (non officielle) de l’arcade Gravitar. Celle-ci est servie par un excellent modèle physique qui fait la part belle à l’inertie, et par une musique signée Rob Hubbard, le maestro incontesté du SID. Ce sont ces deux points qui ont fait de ce jeu « budget » un hit absolu sur cette machine à la logithèque pourtant bien fournie en matière de shoot’em ups. Ainsi, le très populaire magazine Zzap! 64 lui octroyait la note de 94% dans son numéro de Mai 1986...